Pour beaucoup de passionnés, la généalogie s'arrête vers 1650. Dans l'Est de la France, la guerre de Trente Ans (1618-1648) a détruit une grande partie des registres paroissiaux. Pourtant, il est possible de remonter bien plus loin… à condition d'ouvrir d'autres portes : celles des archives notariales, seigneuriales et religieuses.
Je vous emmène aujourd'hui à Delle, au sud du Territoire de Belfort, aux confins de la Franche-Comté, du Sundgau alsacien et de la Suisse, pour lire ensemble une page écrite en 1571.
Le document : un registre de prêts… tenu par des prêtres
La page provient du « Registre des rentes dues aux curés et chapelains formant la confrérie et familiarité de Delle, pour prêts hypothécaires, 1571-1752 », conservé aux Archives départementales du Territoire de Belfort sous la cote 33 E dépôt GG 9.
Au XVIe siècle, l'Église interdit le prêt à intérêt, qu'elle assimile à de l'usure. Comment emprunter, alors ? Grâce à une astuce juridique : la rente constituée. L'emprunteur reçoit une somme d'argent et, en échange, il « vend » au prêteur le droit de toucher chaque année une petite somme fixe, garantie par une maison ou un terrain. En clair : c'est un crédit immobilier avant l'heure, dont la banque serait… le clergé de la paroisse.
Un clin d'œil du scribe : deux visages cachés dans la lettrine
Avant même de lire, regardez la grande lettrine qui ouvre la page, le « N » majuscule de Nicolas. Parmi les boucles et les entrelacs tracés à la plume, le scribe s'est amusé à dessiner deux visages, deux têtes d'homme, discrètement glissées dans le décor de la lettre.
Ce petit trait d'humour, au milieu d'un acte financier très sérieux, nous rappelle qu'il y a toujours une main humaine derrière chaque archive. Ces « drôleries » de marge ou de lettrine sont fréquentes dans les manuscrits anciens : elles trahissent l'ennui, la fierté ou simplement la fantaisie de celui qui écrit. Saurez-vous les retrouver sur l'image ?
Transcription intégrale (fol. 1 recto)
(Source Archives départementales du Territoire de Belfort)
Règles suivies : l'orthographe d'origine est respectée ; les abréviations courantes sont conservées (« dud. » = dudit, « lad. » = ladite, « aud. » = audit, « led. » = ledit, « desd. » = desdits) ; les majuscules sont restituées.
1. Nicolas Vauclerd : bourgeois
2. de Dele principaulx vendeurs, discrete
3. personne messire Jehan Fusier prebstre cure dud.
4. Dele. Plaige principaulx rendeur et payeur
5. renunceant au benefice de diviser les actions
6. pour eulx leurs hoirs ont vendu censablement
7. aux venerables personnes Messieurs les cure et
8. chappellains familliers et desservans en lad.
9. eglise Mauris Le Folz prebstre chappellain dud. Dele
10. present acceptant achetant pour luy et ses successeurs
11. cure et chappellains dud. Dele, la cense
12. ou rente annuelle de cinquante solz balois
13. courrant aud. Dele. Dont la premiere
14. cense et payement commencera a jour de
15. feste Sainct Marthin divers prouchain
16. venant. Et continuellement a ung chascun jour
17. de feste Sainct Marthin divers, Lors suigant
18. en aultres, Jusques a fin de rambaige, Apers
19. de tout despens. La presente constitution
20. de cense ou rente est faicte pour et moyennant
21. le pris et somme de cinquante
22. libvres monnoye predicte que led. principaulx vendeur
23. a congneu et confesse avoir heu et receu desd. sieurs
24. cure et chappellains avant la laudation des
25. presentes. Assignant lad. somme et
26. cense dicelle par led. principaulx vendeur, en et sur
27. une maison chesaulx fondz treffond et appertenance
28. dicelle size aud. Dele. Entre Anthonne Thomas
29. bourgeois dud. Dele dune part et le communal…
Note : « Dele » désigne la ville de Delle. Certaines lectures restent incertaines (« suigant », « rambaige », « et » ligne 23), comme souvent dans les écritures de cette époque.
Ce que dit l'acte, en français d'aujourd'hui
Nicolas Vauclerd, bourgeois de Delle, emprunte 50 livres aux curé et chapelains de l'église de Delle, représentés par le prêtre Maurice Le Folz. Le curé Jean Fusier se porte garant. En échange, Nicolas s'engage, lui et ses héritiers, à verser chaque année 50 sous à chaque Saint-Martin d'hiver, jusqu'à ce qu'il rembourse le capital. Pour garantir ce prêt, il engage sa maison de Delle, située entre celle d'Antoine Thomas et le terrain communal.
Petit calcul : 50 sous par an pour 50 livres empruntées. Une livre valant 20 sous, cela représente un intérêt de 5 % par an, le taux habituel de l'époque.
Le décodeur du généalogiste : les mots techniques expliqués
- Bourgeois : pas forcément riche ! C'est un habitant reconnu de la ville, qui bénéficie de ses droits et privilèges (participer aux assemblées, exemptions de certaines taxes…).
- Principaulx vendeurs : les « vendeurs principaux », c'est-à-dire ici les emprunteurs. Ils « vendent » une rente, donc ils reçoivent l'argent.
- Discrete personne messire : formule de politesse réservée aux prêtres, comme on dirait aujourd'hui « Monsieur l'abbé ».
- Prebstre cure : « prêtre curé », le responsable de la paroisse.
- Plaige : le garant, la caution. Si l'emprunteur ne paie pas, c'est lui qui paie.
- Rendeur et payeur : celui qui s'engage à rembourser et à payer.
- Renoncer au bénéfice de diviser les actions : normalement, plusieurs garants peuvent exiger que la dette soit partagée entre eux. En y renonçant, chacun accepte de pouvoir être poursuivi pour la totalité. Une garantie très forte pour le prêteur.
- Hoirs : les héritiers (le mot a donné « hoirie », l'héritage).
- Vendu censablement : vendu sous forme de « cense », c'est-à-dire de rente annuelle.
- Cense : la somme versée chaque année au prêteur, l'équivalent de nos intérêts.
- Chappellains familliers : les prêtres attachés à l'église de Delle, réunis en une « familiarité », une sorte de communauté de prêtres qui gère des biens et des messes.
- Solz balois : les « sous bâlois », monnaie de l'évêché de Bâle. Delle, alors terre des Habsbourg, commerçait étroitement avec la Suisse voisine.
- Saint-Martin d'hiver : le 11 novembre, date traditionnelle de paiement des loyers, fermages et dettes, après les récoltes.
- Rambaige (lecture incertaine) : sans doute le rachat, le remboursement du capital. La rente prend fin quand l'emprunteur rend les 50 livres.
- Apers de tout despens : « exempt de tous frais » : la rente doit être payée sans retenue.
- Laudation des présentes : la validation officielle de l'acte. L'argent a été versé avant cette validation.
- Assignant : en garantissant, en « hypothéquant ».
- Chesaulx, fondz, treffond et appertenance : le chesal est l'emplacement de la maison, le fonds le sol, le tréfonds le sous-sol, les appartenances tout ce qui en dépend (jardin, grange…). Bref : la propriété entière.
- Size : « sise », située.
- Communal : terrain appartenant à la communauté des habitants.
L'énigme de la marge : « Où sont les 10 autres ! »
Dans la marge gauche, une autre main a ajouté plus tard : « Il n'y a que 40 lb… fol. 59… ou sont les 10 aultres ! ». Un comptable de la confrérie, en vérifiant les comptes, ne retrouve que 40 livres sur les 50 prêtées, et le note avec un point d'exclamation bien senti ! Ces annotations sont précieuses : elles montrent que le registre a vécu pendant des décennies, et renvoient parfois vers d'autres pages où apparaissent les héritiers de l'emprunteur.
Pourquoi ce type d'acte est un trésor pour votre généalogie
- Il permet de dépasser la barrière des registres paroissiaux : on y trouve des noms, des statuts et des liens bien avant 1600.
- Il localise précisément les familles : la mention des voisins permet de reconstituer le plan de la ville.
- Il suit les générations : la rente engage « les hoirs ». Les paiements suivants révèlent souvent fils, gendres et veuves. Un Nicolas Vauclaird apparaît d'ailleurs comme père de l'époux dans un mariage célébré à Delle le 4 mars 1601.
Besoin d'aide pour lire vos actes anciens ?
Une erreur de lecture sur un nom ou un lien de parenté peut fausser des générations entières. En tant que généalogiste professionnel spécialiste de l'Alsace, de la Lorraine et de la Franche-Comté, je transcris et j'explique vos documents anciens (français, latin, allemand), et je vous aide à exploiter les archives notariales et religieuses pour remonter avant l'état civil.
